לראשונה בישראל: כנס אקדמי בנושא תיירות גאה
במסגרת אירועי הגאווה באילת יערך בקמפוס אילת של אוניברסיטת בן גוריון כנס ראשון מסוגו בארץ בנושא תיירות גאה. לכנס, אותו יזמה האגודה והנערך בשיתוף משרד התיירות, ביה"ס לניהול של אוניברסיטת בן גוריון שבנגב ועיריית אילת יוזמנו אנשי תעשיית התיירות בארץ. בפגישה עם מנכ"ל משרד התיירות, מר אלי כהן, סוכם על השתתפות המשרד בכנס כצעד ראשון לקידום תיירות גאה לישראל.
מחקרים מצאו כי התיירות הגאה מהווה כ- 10% מהתיירות בעולם עם למעלה מ70 מיליון תיירים בשנה. מגזר תיירות זה מאופיין בהכנסה פנויה גבוהה ובתרבות בילוי ונופש מפותחת ביותר. רק בארה"ב בלבד צפוי מגזר זה לייצר הכנסה של 54.1 מיליארד דולר לשנה. בעוד התיירות הגאה האמריקאית מאופיינת בחיפוש אחר אתרי נופש יוקרתיים ומיוחדים כגון שיט , תיירות אקולוגית ותיירות הרפתקאות, התיירות הגאה האירופאית מאופיינת בחיפוש אחר יעדים עירוניים ובחופשות פנאי - 'שמש, ים וחתיכים'. ישראל על אתריה ומוקדי התיירות הייחודים לה, ובמיוחד תל-אביב ואילת, עונה על המאפיינים האמריקאים והאירופאים כאחד.
יריית הפתיחה של פרויקט התיירות הגאה אותו יזמה ומובילה האגודה הינו כנס התיירות הגאה. ההחלטה לקיום הכנס נבעה מניסיונן של מדינות אחרות בעולם המובילות בתחום זה, ומההכרה כי הצלחת הפרויקט תלויה ברמת המקצועיות וההבנה של תעשיית התיירות את מאפייניה של הקהילה.
דר' יניב פורייה מביה"ס לניהול של אוניברסיטת בן גוריון שבנגב, המנהל האקדמי של הכנס, יציג בכנס את עבודתו "מה בין נטייה מינית ושהות במלון", מחקר אותו ערך בקהילת הלהט"ב בלונדון על חווית האירוח. דר' יובל יונאי מאוניברסיטת חיפה יציג בכנס את עבודתו "מגמות חברתיות בקהילה ההומו-לסבית בישראל והשפעותיהן על צריכת דפוסיי פנאי ובילוי". מר ראסל לורד מחברת כנס, הנותנת חסות לאירוע, יסקור את מאפייני התייר הלהט"בי וישתף את המשתתפים בניסיונו האישי והייחודי מזה 20 שנה בתחום. לסיכום הכנס יערך דיון בהשתתפות מר רפאל בן חור סמנכ"ל משרד התיירות, דיקן קמפוס בן גוריון באילת,מר שי דויטש, חבר ועד ומרכז פרויקט תיירות גאה באגודה ואנשי אקדמיה ומלונאות נוספים.
הכנס יתקיים ביום שישי 19 במאי, בקמפוס אילת של אוניברסיטת בן גוריון החל מהשעה 9:30, הכנס יערך כחלק מפסטיבל אילת בגאווה המתקיים בעיר בסופ"ש זה, ובסיומו יצא מרחבת הקמפוס מצעד הגאווה של העיר אילת.