דייויד לואיס, הבעלים של מלונות ישרוטל, הלך לעולמו

אבל כבד ירד על אילת עם היוודע דבר מותו של דיוויד לואיס, 87, הבעלים והמייסד של רשת מלונות 'ישרוטל'. ליאור רביב: "אי אפשר שלא לציין את תאריך פטירתו של מר לואיס – תשעה באב. ביהדות מקובל לומר שהנפטרים בתאריך זה הם צדיקים גמורים, ולנו אין ספק שכזה היה איש מדהים זה". לואיס הובא למנוחת עולמים בטקס לוויה פרטי שנערך אתמול (ד') אחר הצהריים בלונדון. יהי זכרו ברוך

דיוויד לואיס, הבעלים והמייסד של רשת מלונות 'ישרוטל', אזרח כבוד של העיר אילת, שלזכותו נזקפת מהפיכת התיירות בעיר, נפטר ביום שני האחרון בלונדון.

בהודעה מיוחדת שפרסם מנכ"ל רשת 'ישרוטל', ציין ליאור רביב: "רשת ישרוטל על כל עובדיה ומנהליה מרכינה ראשה לזכרו של מר דיוויד לואיס, שהיה עבורנו לא רק הבעלים של רשת ישרוטל, אלא דוגמא לציונות, חלוציות, אומץ, חזון, מעוף, דאגה למדינת ישראל; והיווה השראה לכולנו".

לואיס הובא למנוחות ביום רביעי האחרון בלונדון. בטקס הלוויה השתתפו, בין השאר,  ליאור רביב – מנכ"ל 'ישרוטל' ומשה מגיד – סמנכ"ל הכספים של הרשת.

הקשר בין דייויד לואיס לבין ישראל בכלל והעיר אילת בפרט, החל בשנת 1973, מיד עם תום מלחמת יום הכיפורים, אז הקימה משפחת לואיס קרן, שנועדה לסייע בשיקום חיילים פצועי מלחמה. בנוסף לשיקום הפצועים, לואיס היה מעורב גם במימון שליחת רופאים להשתלמויות בחו"ל בתחום הנ"ל.

מאוחר יותר, בשנת 1980, יצר שר התיירות דאז - גדעון פת, קשר עם דייויד לואיס, בניסיון לשכנעו לבוא לישראל ולהשקיע בה. לשמחת כל, נפלה הפנייה על אוזניים קשובות. התוצאה הייתה פתיחת מלון 'ישרוטל המלך שלמה', באוגוסט 1984. הקשר עם נכי צה"ל היה קשר מתמשך ולואיס נהג להזמין מידי שנה מאות משפחות של נכי צה"ל להתארח בבתי המלון שלו באילת.

בימים ההם, כשאילת הייתה עדיין עיר דרומית רדומה למחצה, היה צורך בהרבה חזון ובראייה רחוקת טווח, כדי לדמות את מה שרואים היום – עיר תיירות תוססת. מאז פתיחת מלון ישרוטל המלך שלמה, היה דייויד לואיס מעורב, באמצעות רשת ישרוטל, בבניית מלונות נוספים ובמיזמים תיירותיים חשובים, המשלימים את הקונספט של העיר אילת כעיר תיירות.

פעם, כששאלו את לואיס במה הוא גאה במיוחד, הוא השיב: "אני חש שתרמתי משהו לישראל, משהו, ערך, שלא היה קיים לפני כן. אני חש גאווה עמוקה ושביעות רצון כאשר אני מתבונן בעיר אילת, על כל מלונותיה, המספקים מקומות עבודה לישראלים רבים כל כך, מעשירים את אוצר המדינה ומעניקים ערך מוסף כל כך משמעותי לאורחים המבקרים בהם".

במרוצת השנים, תרם לואיס סכומים גדולים ביותר בסתר לעשרות ארגונים ופרטים הנזקקים לעזרה בישראל, וכל זאת בצנעה ומבלי שחפץ בפרסום.

מאז יולי 1984, כאשר נפתח בית המלון הראשון שלו באילת – 'המלך שלמה', מקובל להתייחס אל העיר אילת על פי שתי תקופות: "לפני לואיס ואחרי לואיס".

לואיס נולד בלונדון, גדל בבית מהמעמד הבינוני, כאשר אביו, שהיה ירקן, גידל את ארבעת ילדיו בדוחק. במהלך מלחמת העולם השנייה התגייס לחיל האוויר הבריטי, והשתתף בהפצצות על גרמניה. לאחר המלחמה השלים את לימודיו בראיית חשבון ופתח משרד שהתמחה בתחום זה.

בשנת 1947, ביחד עם שלושת אחיו, הקים את – Lewis Trust Group. מאז ועד עתה השקיעה משפחת לואיס מאות מיליוני דולרים במלונאות בישראל.

בשנת 1995 העניקה מלכת אנגליה ללואיס תואר אבירות, בשנת 2001 הוענקה לו  אזרחות כבוד של העיר אילת, ובשנת 2009, במסגרת חגיגות ה-60 לשחרורה של אילת, הושקה בעיר טיילת על שמו.

בהודעה המיוחדת שפרסם השבוע ליאור רביב, הוא גם ציין: "אי אפשר שלא לציין את תאריך פטירתו של מר לואיס – תשעה באב. ביהדות מקובל לומר שהנפטרים בתאריך זה הם צדיקים גמורים, ולנו אין ספק שכזה היה איש מדהים זה. עם הצער הגדול על מותו, אנו מצדיעים לאדם גדול, אשר קשר את גורלו בגורלנו, ללא היסוס ומתוך מעורבות עמוקה".

מאיר יצחק הלוי: "אהבתי מאוד את האיש"

"לפני כמה חודשים דיברתי עם דיוויד לואיס והוא סיפר לי על מחלתו. לפני כמה ימים, הלך לעולמו איש גדול מאוד, שהשפיע יותר מכל על כך שהעיר אילת הפכה להיות עיר התיירות המובילה במדינת ישראל. לואיס קידם את תעשיית המלונאות באילת בצורה שראויה לכל ההוקרה וההערכה. בזכותו, אילת ממוקמת בתעשיית המלונאות כפי שהינה היום. בצד השני של המטבע, מדובר באיש עם נשמה ולב ענקיים, שהיה קשוב ורגיש לצרכים הקהילתיים של המדינה כולה, במשך שנים ארוכות לא הפסיק לתרום, גם לקהילה באילת ובדגש על הקהילה החלשה, באמצעות קרנות 'לואיס' ו'ישרוטל'. אני הכרתי את לואיס מקרוב, אני יכול לומר שאהבתי מאוד את האיש ולא בכדי החלטתי להנציח שדרה על שמו כבר לפני שנתיים. באופן אישי, עצוב לי מאוד על לכתו, לואיס היה איש ענק בכל קנה מידה".

שבתאי (שבי) שי: "לואיס היה איש עקרונות"

מנכ"ל התאחדות המלונות אילת, שבתאי (שבי) שי, מספר על היכרותו רבת השנים עם דיויד לואיס. "נכחתי בפגישה בתור מנהל לשכת התיירות הישראלית בלונדון, כאשר שר התיירות פגש את לואיס במשרדו בלונדון והצליח לשכנע אותו לבדוק את האפשרות להשקיע באילת. זה היה יום מופלא".

"יום אחד, בזמן תכנון מלון 'המלך שלמה', פגש אותי לואיס בסקנדינביה ביחד עם קבוצה קטנה של ישראלים, ישבנו בשתיים עשרה בלילה במרתף של בית מלון. לואיס הוציא את התכניות וכל מה שעניין אותו באותו הרגע היה שנחווה את דעתנו מה ניתן לבנות בקומת הקרקע של המלון, ספא, חנות מזכרות וכו'. הייתי בהלם בסוף הפגישה, כאשר המיליארדר הזה יושב איתנו ומבקש ממני ומעוד קולגה שלי דעה מה לבנות שם. זה היה ממש אינדיקציה למעורבות שלו לאורך כל השנים, הוא ייחס חשיבות לפרויקטים שלו בארץ, אני מניח שבאופיו הוא היה כזה".

"במקרה אחר, בתקופה מסויימת התנהל ויכוח קשה מאוד בין משרד התיירות לבין דיויד לואיס באשר להקמתו של מלון 'רויאל גארדן'. לואיס היה איש עקרונות, ברגע שחשב שהוא צודק הוא ניהל מערכה שלמה מול כל הגורמים הרלוונטיים. ישבנו במשרד שלו בלונדון ביום שישי, התווכחנו עד הבוקר, ולבסוף הוא נתן לי את מפתחות המכונית שלו שהייתה במוסך, כדי שאוכל לנסוע להצגה שהזמנתי אליה כרטיסים מבעוד מועד. נכנסתי למוסך ועמדה שם מכונית מפוארת. אני לא אשכח את האיש הצנוע, שהתהלך בסנדלים, נותן לי את המפתחות למכונית המפוארת שלו, שמחירה נע בין מיליון וחצי לשני מיליון שקלים".

רפי שדה: "היה פילנטרופ גדול"

מי שניהל את רשת מלונות 'ישרוטל' מאז הקמתה ועד לפני כשנה, הוא רפי שדה, היום מנהלה הכללי של רשת 'פתאל' המתחרה. שדה, חבר קרוב שליווה את לואיס במשך שנים רבות, אמר השבוע: דייויד היה האיש שבנה והקים את תיירות העיר אילת. אני חושב שהוא צריך לקבל את מלוא הערכה וציוני השבח שאפשר לתת. הוא היה הראשון שמימש את פוטנציאל העיר אילת והקים חברה למופת. עשה המון לטובת אילת. כולנו נרגיש בחסרונו. דיוויד גם אהב את העיר והאנשים, היה פילנטרופ גדול ועשה המון למען התושבים ורווחתם. גם היוזמות שלו בצד העסקי היו משמעותיות. מערכת היחסים שלנו מטבע הדברים הייתה קרובה, אומנם בתור עובד ומעביד, אך ביליתי איתו לא מעט חופשות מהנות מאוד. סך הכל הוא היה איש חברה מאוד נעים אדם שהיה כייף לבלות עמו".

רפי הוכמן: "תרם לבית החולים בציוד ובכסף"

חבר מועצת העיר, רפי הוכמן, כיהן בתפקיד ראש העירייה בשנים בהן החל לואיס להקים את מלונותיו באילת. "דיויד לואיס הגיע לאילת על פי הזמנתו של שר התיירות דאז מר גדעון פת. זכור לי היטב שבחודשי ההרצה של מלון המלך שלמה אירח המלון פצועי צה"ל במחירים מגוחכים. מר לואיס היה מעורב אישית ועד הפרט האחרון בבניית בתי המלון שלו באילת, לא חסך אמצעים על מנת להביא לאילת את הטוב שביותר. מדיניותו המוצהרת הייתה לקדם את כלכלת המדינה והעיר אילת, הוא העסיק מאות רבות של עובדים תוך שימת דגש על רווחת העובד. מקרים רבים של  תושבים בעיר שנזקקו לעזרה נענו לרוב בחיוב וכל זאת בסתר".

"דויד לואיס התעניין במה שקורה באילת העיר, תרם לבית החולים 'יוספטל' בציוד ובכסף, הקים מרפאת שיניים לילדי העיר ותמיד, כשהתבקש, היה שותף לרכישת ציוד לבית החולים".

"רשת  'ישרוטל', תחת שרביטו, אימצה לא מעט גופים באילת כולל במערכת החינוך ועשתה רבות וזאת כמתן בסתר. במהלך השנים קיבל מר לואיס החלטה שאינו מתכוון למשוך רווחים מהמלון וכל הרווחים יוחזרו לטובת השקעות חדשות, החלטה העומדת עד עצם היום הזה. תרומתו לענף התיירות גדולה  וכפולה, מחד שידרג את רמת האירוח באילת ומצד שני דאג אישית להביא במטוסו הפרטי כתבי תיירות מרחבי אירופה וסוכנים שלא עבדו עם אילת קודם לכן והפעיל עליהם השפעתו לשווק את אילת, פעולה שהצליחה מאד ושבעקבותיה פרחה אילת ושגשגה, עשרות רבות של טיסות שכר מחו"ל זרמו לאילת. תחסר לנו מר לואיס".

גדי בן זאב: "הרגשנו שהוא קרוב לסוף"

המלונאי הותיק - גדי בן זאב, היה בעבר שותפו של לואיס במלון 'אמבסדור' (כיום 'ישרוטל ים סוף') וב'רד סי ספורט', ובמהלך השנים העביר שעות רבות עם האיש: "בעקבות מחלתו, נסענו לפני כשבועיים, אשתי ואני, לביתו של דיויד לואיס באנגליה  וסעדנו אותו על יד מיטתו. הרגשנו שהוא קרוב לסוף, כשחזרנו לישראל ידענו שלא נראה אותו יותר. זה היה קשה מאוד. הוא היה איש יוצא דופן, מאוד אהב את ישראל והיה מאוד ציוני. זהו בן אדם שאהב וחיבק את המדינה ואת מנהיגיה. תמיד חיפש דרכים לעשות לכולם טוב, ורק אחר כך לעצמו. את הפירות שהניבו עסקיו בישראל הוא השאיר במדינה. כל הזמן תרם. היינו חברים קרובים והיו לנו הרבה מאוד נושאים משותפים, כמו למשל - שייט. לא היה קיץ בו המשפחות שלנו לא היו מבלות יחד".

דקס: "מקווה שבניו ימשיכו להשקיע באילת"

גם לאהרון (דקס) דקל, שכיהן במשך שנים רבות בתפקיד יו"ר התאחדות המלונות, היתה היכרות רבת שנים עם לואיס. "הוא היה איש יקר מאוד, אילת התברכה באדם שהשקיע המון כסף ושם אותה על מפת התיירות. מדהים כיצד ידע לואיס להעניק תשומת לב לקהילה האילתית, לה גם תרם רבות. אני רואה בו אישיות נדירה, התברכנו באדם הזה. אני מקווה שבניו ימשיכו להיות ולהשקיע באילת, לקשור את קריירת התיירות שלהם באילת. אני מאחל לכל עיר שיהיה לה אדם כמו לואיס לצדה ומצפה מהאחראים בעיר, שידעו להנציח את שמו כראוי".